Robot AI thay thế người diệt cỏ và làm nông nghiệp

Giữa lúc các trang trại trên khắp nước Mỹ đối mặt với tình trạng thiếu hụt lao động và cỏ dại ngày càng kháng thuốc diệt cỏ, công ty khởi nghiệp Aigen cho biết giải pháp robot của họ – được gọi là Element – có thể giúp nông dân tiết kiệm chi phí, bảo vệ môi trường và loại bỏ các hóa chất độc hại khỏi thực phẩm.

“Tôi thực sự tin rằng đây là điều lớn lao nhất chúng ta có thể làm để cải thiện sức khỏe con người”, đồng sáng lập kiêm giám đốc công nghệ Richard Wurden chia sẻ, khi những con robot đang len lỏi qua các luống cây trồng tại trang trại Bowles ở thị trấn Los Banos. “Chẳng ai muốn ăn thực phẩm bị phun hóa chất cả”, ông Wurden nói.

Ông Wurden, một kỹ sư cơ khí từng làm việc 5 năm tại Tesla, bắt tay vào phát triển robot này sau khi người thân làm nông ở Minnesota than phiền rằng việc nhổ cỏ là một gánh nặng tốn kém. Theo ông, cỏ dại đang trở nên kháng thuốc diệt cỏ, nhưng do thiếu lao động, hóa chất thường là lựa chọn duy nhất khả thi.

“Chưa từng có nông dân nào chúng tôi gặp nói rằng họ thích dùng hóa chất. Họ dùng hóa chất vì đó là một công cụ – chúng tôi đang cố gắng tạo ra một giải pháp thay thế”, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành của Aigen – người có kinh nghiệm trong lĩnh vực phần mềm, Kenny Lee cho biết.

Robot Element trông giống như một chiếc bàn lớn có bánh xe, với tấm pin năng lượng mặt trời ở trên. Những cánh tay kim loại gắn lưỡi dao nhỏ vươn xuống để làm cỏ giữa các cây trồng. “Nó hoạt động giống như cách con người làm việc. Khi mặt trời lặn, nó sẽ tắt nguồn và ‘ngủ’; đến sáng, nó tự khởi động lại và tiếp tục làm việc”, ông Lee nói khi nhiệt độ ngoài trời chạm ngưỡng 32 độ C dưới bầu trời không một gợn mây.

Hệ thống AI của robot thu nhận dữ liệu từ camera gắn trên thân, giúp nó đi theo luống cây và nhận diện cỏ dại. “Nếu bạn nghĩ đây là công việc mà con người nên làm, hãy thử ra đồng nhổ cỏ trong hai tiếng xem”, ông Wurden thêm vào.

Tầm nhìn của Aigen là giúp những người lao động từng làm việc dưới cái nóng gay gắt được “nâng cấp kỹ năng” để giám sát và xử lý sự cố cho robot. Ngoài AI tích hợp, các robot còn kết nối không dây với trung tâm điều khiển nhỏ, thông báo cho người vận hành khi gặp trục trặc.

Aigen hiện đã triển khai robot tại các cánh đồng cà chua, bông và củ cải đường, đồng thời tự hào rằng công nghệ của họ có thể làm cỏ mà không gây hại cho cây trồng. Theo ông Lee, cần khoảng 5 robot để làm cỏ trên 65 hecta đất nông nghiệp.

Công ty khởi nghiệp 25 người, có trụ sở tại thành phố Redmond, gần Seattle, định giá mỗi robot ở mức 50.000 USD. Aigen đang nỗ lực thuyết phục những nông dân bảo thủ về chính trị bằng một giải pháp thân thiện với môi trường, sử dụng năng lượng mặt trời thay vì nhiên liệu diesel đắt đỏ để vận hành máy móc nặng.

“Từ ‘khí hậu’ đã bị chính trị hóa, nhưng khi đi sâu vào thực tế, nông dân rất quan tâm đến đất đai của họ”, ông Lee giải thích.

Công nghệ này đã thu hút sự chú ý của Amazon Web Services (AWS), bộ phận điện toán đám mây của gã khổng lồ thương mại điện tử. Aigen được chọn tham gia chương trình “Compute for Climate” của AWS, cung cấp công cụ AI, năng lượng trung tâm dữ liệu và hỗ trợ kỹ thuật cho các công ty khởi nghiệp giải quyết vấn đề môi trường.

“Aigen sẽ trở thành một trong những gã khổng lồ trong ngành trong tương lai. Tôi nghĩ về Ford với Model T, hay Edison với bóng đèn – đó chính là Kenny, Rich và Aigen”, trưởng bộ phận phát triển kinh doanh công nghệ khí hậu của AWS, Lisbeth Kaufman nhận định.